El período de la adolescencia (de 10 a 19 años) es uno de los períodos más críticos del desarrollo humano, ya que la salud y el bienestar a esta edad influyen en las trayectorias de salud con consecuencias para toda la vida. Si bien se considera uno de los períodos más saludables de la vida, el período de la adolescencia temprana (entre los 10 y los 14 años) es también un período de transición en el que se adquieren muchos comportamientos saludables. Sin embargo, esto se ha pasado por alto en gran medida. Para abordar esta brecha, en el otoño de 2011, un grupo de seis equipos de investigación se reunió en Dakar, Senegal, para comenzar a conceptualizar un estudio centrado en la adolescencia temprana. Un año antes, la Organización Mundial de la Salud convocó a un comité de expertos para identificar específicamente las prioridades para la salud de los adolescentes; y la escasez de investigaciones sobre la adolescencia temprana se identificó como una brecha principal. En Dakar, las desigualdades de género y sus consecuencias para la salud y la salud sexual y reproductiva surgieron en general como las principales prioridades. Durante los casi 4 años que siguieron, el grupo inicial de países colaboradores creció a 15 de los cinco continentes (Ecuador, Bolivia, Bélgica, Escocia, Estados Unidos, Sudáfrica, Malawi, Kenia, República Democrática del Congo, Burkina Faso, Nigeria, Egipto, Vietnam, China e India).